E já no domingo, 21 de Dezembro, que arranca o Campeonato Africano de Nações (CAN), um dos maiores eventos do futebol africano e que reunira as principais potências do continente, mas também duas selecções que representam a lusofonia, Moçambique e Angola.
A principal competição de futebol do continente africano chega à sua 35ª edição e será disputado em Marrocos, 37 anos após de ter sedeado competição pela primeira vez.
Esta será a primeira edição realizada nesse período, por decisão da Confederação Africana de Futebol (CAF) em alinhamento com a Federação Internacional de Futebol (FIFA), para facilitar a liberação de jogadores pelos clubes.
As partidas serão disputadas em nove estádios, distribuídos por seis cidades-sedes: Rabat, Casablanca, Fez, Tânger, Marrakech e Agadir.
A prova contará com 24 selecções, divididas em seis grupos de quatro equipas.
As duas melhores classificadas de cada grupo, além dos quatro melhores terceiros colocados, avançam aos oitavos-de-final.
Assim, a competição segue em fase eliminatória até a definição do campeão.
A edição reunirá algumas das maiores potencias do futebol africano e representa mais um capítulo histórico da competição, criada em 1957. Na edição inaugural, o Egipto conquistou o título, num torneio que contou com apenas três selecções: Egipto, Etiópia e Sudão.
Actual campeã, a Costa do Marfim chega como uma das favoritas e busca o quarto título da sua história. Conhecidos como “Os Elefantes”, os marfinenses também garantiram vaga no Campeonato do Mundo após 12 anos de ausência.
O Marrocos também está entre os concorrentes ao título, impulsionado pela vantagem de actuar em casa e por uma campanha histórica, marcada por 18 vitórias consecutivas em jogos internacionais.
Maior vencedor da história da competição, o Egipto, liderado por Mohamed Salah, do Liverpool, soma sete títulos, seguido por Camarões, com cinco, e Gana, com quatro. O Egipto é a única selecção com três vitórias consecutivas, com títulos em 2006, 2008 e 2010.
O Senegal, comandado por Sadio Mané e que garantiu a vaga directa para o Mundial de futebol, também figura entre os favoritos. Após ficar fora da Copa do Mundo, a Nigéria, inspirada pelo atacante Victor Osimhen, busca reerguer-se e conquistar o quarto título continental.
A competição terá início em Rabat, capital marroquina, com o duelo de abertura do Grupo A, entre Marrocos e Comores.