Investigadores da Harvard University e do Massachusetts General Hospital estão a registar avanços significativos na criação de estruturas renais em laboratório a partir de células-tronco, uma descoberta que poderá, no futuro, contribuir para novas abordagens no tratamento da insuficiência renal.
O trabalho é associado a equipas de medicina regenerativa lideradas pelo nefrologista Benjamin S. Freedman, que têm vindo a desenvolver os chamados “organoides renais” — estruturas tridimensionais cultivadas em laboratório que imitam características essenciais do rim humano em fase inicial de desenvolvimento.
Segundo um estudo publicado na revista científica Nature Communications, os investigadores conseguiram orientar células-tronco pluripotentes humanas para se diferenciarem em múltiplos tipos de células renais, formando tecidos organizados que reproduzem componentes fundamentais do nefrónio, a unidade funcional do rim.
Embora estes tecidos ainda não substituam um rim humano funcional — não sendo capazes de filtrar sangue nem de desempenhar todas as funções de um órgão adulto — os cientistas consideram que representam uma ferramenta valiosa para estudar doenças renais, testar novos medicamentos e aprofundar o conhecimento sobre o desenvolvimento do rim.
Especialistas sublinham que a aplicação clínica ainda exigirá mais investigação, sobretudo no que diz respeito à vascularização e integração destes tecidos no organismo humano. Ainda assim, os avanços são vistos como um passo relevante no campo da medicina regenerativa e na procura de soluções inovadoras para milhões de pessoas afectadas por doença renal crónica em todo o mundo.
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